有一种植物，来自于白垩纪，曾经遍布于整个北半球。它与恐龙朝夕相伴，却又因冰川的侵袭而成为冰冷的化石。在国际上，它被称为“古代世界之王”。而在国内，它的地位等同于大熊猫，被誉为植物王国的“活化石”。那么，这位“王者”是谁呢？
时间回溯到上个世纪。1938年，日本学者三木茂在白垩纪地层中，首次发现一种未知的针叶树化石。他认为，这是一种红杉植物的变种，早已在地球上灭绝，于是将其命名为“超级红杉”。就在国际上准备正式采纳的时候，中国一项新的研究打破了这个说法。
1943年，中央林业实验所王战先生偶然得知，湖北省利川市的磨刀溪有高40多米的“神树”存在。经过实地勘测推断，他初步鉴定为水松。但正常的水松高度仅为10米，与其并不相符。1945年，“神树”标本辗转到了中央大学郑万钧先生和中国植物学会创始人胡先骕先生手中。他们经过鉴定，认为这是新的杉科类别，并以其生长环境命名为“水杉”。
1948年，两位先生的“水杉新科及生存之水杉新种”一文发表，得到了国际学术界的认可，正式明确水杉为我国独有的珍稀“活化石”。水杉成了首批国家一级保护植物。
由于北方的生态环境不适宜栽植水杉，在林业界曾有“水杉历来不过淮，过淮谁也栽不活”的说法，但这一定论却在徐州被打破了。1957年，邳州成为江苏最早引种水杉成功的范例，创下了100棵树苗成活99棵的奇迹。时至今日，在邳州，沿着市区一路向北，近八十里不见尽头的水杉大道，被世人赞誉为“天下水杉第一路”。
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